Erich Fromm je bil neo-Freudski psihoanalitik, ki je predlagal teorijo osebnosti, ki temelji na dveh primarnih potrebah: potrebi po svobodi in potrebi po pripadnosti. Predlagal je, da ljudje razvijejo določene osebne sloge ali strategije, da bi se spopadli z anksioznostjo, ki jo povzročajo občutki izolacije. Od teh tipov likov je predlagal, da so štiri od njih neproduktivne usmeritve, ena pa je produktivna usmeritev.
Fromm je verjel, da je znak nekaj, kar izhaja iz naše genetske dediščine in iz naših učnih izkušenj. Nekateri vidiki našega značaja so dedni. Drugi vidiki izhajajo iz tega, kar se učimo doma, šole in družbe. In seveda, obstaja medsebojno vplivanje med obema vplivoma.
Fromm je tudi menil, da je znak nekaj globoko zakoreninjen in težko spremeniti. Vendar pa se zavedanje naših teženj in zavezanosti spremembam lahko spodbudi spremembe.
Različne lastnosti, ki izhajajo iz vsakega od petih vrst znakov, imajo tako pozitivne kot negativne vidike. Vendar pa je Fromm na splošno gledal prve štiri usmeritve kot neproduktivne.
Fromm je tudi menil, da bi ljudje lahko pokazali značilnosti več kot ene vrste in da bi lahko osebnost sestavljala kombinacija različnih usmeritev.
Tip sprejemljivega znaka
Za receptivni tip je značilna potreba po stalnem podpiranju drugih.
Ponavadi so pasivni, potrebujejo in popolnoma odvisni od drugih. Ti ljudje potrebujejo stalno podporo od družine, prijateljev in drugih, vendar ne podpirajo te podpore.
Sprejemljive vrste prav tako nimajo zaupanja v lastne sposobnosti in imajo težko časa, da sprejemajo svoje odločitve.
Posamezniki, ki odraščajo v gospodinjstvih, ki so prevladujoči in nadzorovani, imajo pogosto to usmerjenost k osebnosti.
Vrsta eksplozivnih znakov
Vrsta izkoriščanja je pripravljena lagati, goljufati in manipulirati z drugimi, da bi dobili tisto, kar potrebujejo. Da bi izpolnili svojo potrebo po pripadnosti, lahko iščejo ljudi, ki imajo nizko samozavest ali laž o ljubezni do nekoga, ki jim res ne zanima. Te vrste vzamejo tisto, kar potrebujejo bodisi s silo ali goljufijo in izkoriščajo druge ljudi, da izpolnjujejo svoje lastne sebične potrebe.
Vrsto značilnega zapisa
Tip kopičenja se spopada z negotovostjo, tako da se nikoli ne razdeli z ničemer. Pogosto zbirajo množično premoženje in pogosto se zdi, da skrbijo več o svojih materialnih lastninah, kot jih imajo o ljudeh.
Vrsta tržnega znaka
Vrsta trženja obravnava odnose v smislu, kaj lahko pridobijo iz borze. Morda se osredotočajo na poročanje nekoga po denarju ali družbeni status in imajo plitve in tesnobe osebnosti. Te vrste so ponavadi priložnostne in spremenijo svoja prepričanja in vrednote, odvisno od tega, kaj mislijo, da jih bodo dobili naprej.
Produktivni tip znakov
Produktivni tip je oseba, ki svoje negativne občutke in usmerja energijo v produktivno delo.
Osredotočajo se na izgradnjo ljubečih, negovalnih in pomembnih odnosov z drugimi ljudmi. To velja ne samo za romantične odnose, temveč tudi za druga družinska razmerja, prijateljstva in družbene odnose. Pogosto so opisani kot dober zakonec, starš, prijatelj, sodelavec in zaposleni. Od petih tipov znakov, ki jih opisuje družba Fromm, je produktivni tip edini zdrav način obravnavanja tesnobe, ki je posledica konflikta med potrebo po svobodi in potrebo po pripadnosti.