Raziskovalci že dolgo ugotavljajo, da lahko dejavniki, kot so misli, čustva in pričakovanja, vplivajo na naše zaznavanje bolečine. Če pričakujete, da bo kaj poškodovalo, bo verjetno še slabše. Če ste vznemirjeni ali prestrašeni, se lahko zdijo bolečine bolj intenzivne, kot če bi bili mirni.
Raziskovalci Ronald Melzack in Patrick Wall so namreč pojasnili, zakaj naša duševna stanja vplivajo na zaznavanje bolečine, v začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja so predlagali tisto, kar je znano kot kontrolna teorija.
Ta teorija kaže, da hrbtenjača vsebuje nevrološka "vrata", ki blokirajo signale bolečine ali jim dovoljujejo, da nadaljujejo na možgane .
Za razliko od dejanskih vrat, ki se odpirajo in zapirajo, da lahko stvari preidejo, "vrata" v hrbtenjači delujejo tako, da razlikujejo med vrstami vlaken, ki nosijo signale za bolečino. Signali bolečine, ki potujejo skozi majhna živčna vlakna, je dovoljen, medtem ko so signali, ki jih pošiljajo velika živčna vlakna, blokirani. Teorija vrat se pogosto uporablja za razlago fantomske ali kronične bolečine.
Kako deluje nadzor vrat
Po poškodbi se signali bolečine prenesejo na hrbtenjačo in nato do možganov. Melzack in Wall predlagata, da se pred posredovanjem informacij možganom sporočila o bolečinah srečajo z "živčnimi vrati", ki nadzirajo, ali se lahko ti signali prenesejo v možgane. V nekaterih primerih so signali prepuščeni bolj enostavno in bolečine se doživljajo bolj intenzivno.
V drugih primerih se sporočila o bolečini zmanjšajo ali celo preprečijo, da bi sploh prišli do možganov.
Ta mehanizem mehanizma poteka v hrbtnem rogu hrbtenjače telesa. Obe majhni živčni vlakni (bolečina vlakna) in velika živčna vlakna (običajna vlakna za dotik, tlak in druge občutke kože) prenašajo informacije na dve področji hrbtnega roga.
Ti dve področji sta bodisi prenosne celice, ki nosijo informacije do hrbtenice do možganov ali inhibitornih interneuronov, ki zaustavijo ali ovirajo prenos senzoričnih informacij.
Bolečina vlakna ovirajo zaviralne interneurone, kar omogoča, da informacije o bolečini potujejo do možganov. Velika aktivnost vlaken pa vznemiri zaviralni nevroni, kar zmanjšuje prenos informacij o bolečinah. Kadar je v primerjavi z delovanjem bolečine v krvi več aktivnih vlaken, ljudje občutijo manj bolečin.
Melzack in Wall predlagata, da ta proces pojasnjuje, zakaj po ponovitvi poškodujemo poškodbe. Ko na primer stresete ščetko na stolu ali mizi, boste morda nekaj časa ustavili, da poškodovano mesto nanesete. Povečanje običajnih kontaktnih informacij na dotik pomaga preprečiti aktivnost bolečine v vlakih in s tem zmanjšati zaznavanje bolečine.
Teorija nadzora vrat se prav tako pogosto uporablja za razlago, zakaj so lahko masaža in dotik koristne strategije za obvladovanje bolečine med porodom. Ker dotik povečuje veliko aktivnost vlaken, ima zaviralni učinek na signale bolečine.
Reference:
Melzack R, in Wall PD (1965). Bolečine: nova teorija. Science (New York, NY), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816