Od zgodnjih otroških let do srednjega otroštva otroci doživljajo dramatične družbene in čustvene spremembe. Razmislite o razliki med otrokom v starosti dveh let in enega v starosti sedmih ali osmih. V teh vmesnih letih se pojavlja ogromna sprememba in rast. Tipični dve leti sta znana po tem, da imajo strašne tantrume in se držijo staršev.
Otroci v tej starosti se borijo tudi za samostojno opravljanje stvari, dramatične spremembe v razpoloženju in pogosto težko se srečujejo z drugimi otroki. Dveletni otrok prav tako zahteva stalen nadzor, da njegova rastoča radovednost ne bi povzročila težav.
Premakni se na sedem let in videli boste, da je otrok postal precej spreten pri samostojnem delu in je verjetno zelo ponosen na take dosežke. V srednjem otroštvu otroci postanejo bolj kompetentni in samozavestni. Starši pričajo zaupati otroku, tako da mu omogočajo vsakodnevne naloge, kot so izbira lastnih oblačil in samopostrežni zajtrk. Družinska prijateljstva so še vedno ključnega pomena, vendar so otroci v tej starosti veliko manj prisotni. V nasprotju s starši, ko je starševska ločitev pogosto pripeljala do jokov, otroci šolskih otrok običajno šolo mirno in brez drame. Danes otroci uspešno sodelujejo s kolegi, poslušajo učitelja in sledijo navodilom.
Medtem ko kognitivna rast igra tudi pomembno vlogo pri tem napredovanju, se v srednjem otroštvu dogaja tudi velika socialna in čustvena rast. Ko otroci začnejo šolo, njihov družbeni svet postane veliko večji. Kjer je večina njihovih prejšnjih družbenih odnosov predvsem z družino, uvedba šole odpira povsem nov svet odnosov z drugimi ljudmi.
To otrokom nudi veliko bogatejšo in globlje skupino družabnih izkušenj z znanimi in neznanimi ljudmi.
Razvijanje socialnega samega
Ko otroci vstopajo v šolo, začnejo več pozornosti nameniti tistim, ki jih obkrožajo. Ker vse bolj in bolj opazijo druge ljudi, se prav tako začnejo primerjati s svojimi vrstniki. Self-koncept postopoma raste skozi otroštvo, začenši v zgodnjih letih, saj otroci spoznajo, da so neodvisni posamezniki in napredujejo do trdnega razumevanja, kdo so in kaj jim je všeč. Med srednjo šolo otroci tudi začnejo razvijati boljši občutek, kako se prilegajo v njihovo družbeno okolje.
V prvih nekaj letih osnovne šole imajo otroci ponavadi naravni optimistični vtis o sebi. Pogosto precenjujejo svoje lastne sposobnosti za izvajanje določenih akcij, kot so štetje do sto, skakanje vrv popolno, ali zmagal dirko proti sosedom. Pridobivanje obvladanja številnih osnovnih znanj je eno od pomembnih sredstev za razvoj občutka samozavesti . Skozi igro otroci začnejo izboljševati svoje znanje in spretnosti ter opravljati določene naloge in dejanja.
Otroci začenjajo opazovati, kako njihovi vrstniki opravljajo te iste naloge in se pogosto začnejo primerjati z drugimi.
Dejalec tretjega razreda, ki se ponaša s hitrim tekmovanjem, bi bil lahko razočaran, ko se mu je v njegovem razredu iztekel drug deček v času počitka. To spoznanje, da on ni najboljši ali najhitrejši tekmovalec, lahko vpliva na njegov celoten občutek sebe. Ko postane starejši, bo fant začel dati večji poudarek na stvari, ki so zanj pomembne. Če je vožnja še vedno pomembna, bi lahko začel prakticirati, da bi izboljšal svoje sposobnosti. Ali pa se morda zaveda, da je veliko boljši nogometaš, tako da najhitrejši tekmovalec ni tako pomemben.
Oblikovanje prijateljstva v srednjem otroštvu
S tem rastočim družbenim svetom se uvaja prijateljstvo.
Prijateljstva postajajo vse pomembnejša v srednjih šolskih letih. Medtem ko so otroci očitno sposobni odvisni od staršev in uživajo v času s sestrami, postanejo tudi bolj zainteresirani za vzpostavljanje odnosov z drugimi ljudmi zunaj družinske enote. Učenje, kako ustvarjati in ohranjati prijateljstva, je v tem času pomemben del razvojnega procesa. Nekaj stvari lahko naredi starševo srce bolelo več kot gledati, kako se vaš otrok bori, da bi našli prijatelje ali se spopasti s socialno zavrnitvijo ali celo nadlegovanjem obnašanja drugih otrok. Na srečo obstajajo stvari, ki jih starši lahko storijo za zagotovitev, da njihov otrok pridobi socialno usposobljenost, ki jo potrebujejo za uspeh v šoli in pozneje v življenju.
V prvih letih otroštva otroci ponavadi ne razmišljajo veliko o izbiri ali druženju. V večini primerov je njihova izbira soigralcev v teh zgodnjih letih večinoma stvar bližine. Ostali otroci so na istem mestu hkrati. Kot vsak starš ali učitelj lahko potrdi, so konflikti zelo pogosti v zgodnjem otroštvu, saj mlajši otroci ponavadi nimajo socialnih veščin, kot so izmenjava, poslušanje, potrpljenje in sodelovanje.
Ko se otroci premaknejo v šolska leta, postanejo bolj selektivni glede tega, kdo se odločijo za prijatelje. Tako kot se otroci primerjajo z drugimi, začnejo tudi sodbe o drugih otrocih. Vendar pa so presenetljivo raziskovalci ugotovili, da otroci počasi sprejemajo negativne presoje o drugih otrocih. Medtem ko odrasli pogosto hitro opozarjajo, da so "otroci lahko kruti", ima večina otrok na splošno pozitivno mnenje o svojih sošolcih.
Otroci se vendarle začnejo zavedati značilnosti drugih otrok in se odločiti, s katerimi otroci bi radi bili prijatelji. Nekateri otroci se med seboj gravitirajo, ker se zanimajo za iste dejavnosti, kot so športne ali video igre. Druge otroke lahko privlači določene prijatelje glede na to, kako so odhodni, kako se oblačijo ali sodelujejo v skupinah. V tej starosti otroci običajno izbirajo prijatelje, ki so prijazni in sprejemajo, in nekoliko odhajajo. Izogibajo se otrokom, ki so bodisi preveč sramežljivi ali preveč agresivni.
Medtem ko starši morda nimajo toliko reči o tem, kdo se je njihov otrok spoprijateljil, kot so bili, ko so bili mlajši, še vedno obstajajo stvari, ki jih lahko odrasli storijo za vodenje otrok do prijateljstev, ki so srečna in zdravo. Starši se lahko začnejo s spodbujanjem svojega otroka, da se pogovarja z drugimi otroki, vendar se izogibajte temu, da bi bili prisiljeni. Če se otroku zdi, da se zanima samo pri igranju z enim najboljšim prijateljem, starši morda razmišljajo o tem, kako otrok spusti v druženje z drugimi otroki. Šola je odličen kraj za pridobivanje prijateljev, vendar pa sodelovanje pri dejavnostih zunaj šole, kot je igranje softballa ali umetniških tečajev, prinaša dodatne priložnosti za razvoj pozitivnih družbenih odnosov.
Zdrava prijateljstva so označena s sodelovanjem, prijaznostjo, zaupanjem in medsebojnim spoštovanjem. Kaj naj storijo starši, če se zdi, da je njihov otrok v nezdravo prijateljstvo? Spominjajoč se, da so vsa prijateljstva imela svoje vzpone in padce, so lahko v pomoč. Občasni konflikti ali argumenti niso nujno znak, da je odnos destruktiven ali nezdrav. Če pa prijateljstvo postane vir stresa ali tesnobe, je čas, da ukrepamo. Starši bi morali začeti s tem, da se pogovarjajo s svojim otrokom in ga spodbujajo k delitvi svojih občutkov s prijateljem. Odrasli morajo tudi otrokom pomagati razumeti, kako pomembno je, da se izognejo položaju, zlasti če je prijatelj fizično ali čustveno hudo. Končno lahko starši in drugi odrasli skušajo določiti razdaljo med otrokom in prijateljem. Na primer, učitelj se lahko odločijo za otroke, ki imajo med seboj konflikte.